Av Bjørn Bjorvatn (Versjon september-2021)
Professor dr.med., Universitetet i Bergen og leder, Nasjonalt senter for søvnmedisin.
Selv om alle trenger søvn,
varierer søvnbehovet veldig fra person til person. Det er derfor viktig ikke å vurdere
egen søvn kun ut fra hvor mange timer man sover. Kvaliteten på søvnen, det vil
si mengden av den dype søvnen, er vel så viktig som antall timer. Som
hovedregel gjelder at hvis man er uthvilt på dagtid, har man fått tilstrekkelig
med søvn. Dette gjelder uavhengig av antall timer med nattesøvn. Enkelte
mennesker klarer seg med færre enn seks timers nattesøvn, mens andre trenger ni
timer eller mer, for å fungere bra neste dag. Begge deler kan sees på som
normalt, selv om det er uvanlig med slike søvnlengder. Det er viktig å huske på
at vi mennesker er forskjellige på mange måter, både når det gjelder høyde,
vekt, utseende, og også når det gjelder behovet for søvn. Hvis vi ser på
befolkningen totalt sett, ligger gjennomsnittlig søvnlengde blant voksne på
7-7,5 timer, og de aller fleste sover mellom 6 og 9 timer.
Inndeling i ulike søvnstadier
Gjennom natten varierer søvndybden betraktelig. Vi snakker om forskjellige søvnstadier. Disse stadiene kommer fram ved at spesielle elektroder blir plassert på hodet, og ved hjelp av avansert teknologi registreres hjernens aktivitet. Dette kalles EEG registrering. Ved slik registrering kan søvnen deles inn i to hovedstadier.
Det ene stadiet, som kalles NREM søvn, består av karakteristiske søvnspindler og langsomme hjernebølger i varierende grad. Særlig den dypeste av denne søvnen (deltasøvnen) blir regnet som viktig for å fungere bra neste dag. Denne søvnen har vi mest av tidlig på natten, det vil si i løpet av den første tredjedelen av søvnperioden.
Det andre søvnstadiet, kalt REM (rapid eye movement, hurtige øyebevegelser) søvn, skiller seg fra annen type søvn. Her er hjernebølgene nesten som under våkenhet, men samtidig er muskulaturen i sin mest avslappete fase. I tillegg sees hurtige øyebevegelser i dette søvnstadiet. Det er vanlig at man drømmer i REM søvnfasen, men man kan også drømme i NREM søvn. REM søvn har ikke samme betydning for funksjonsnivået neste dag, slik som den dype deltasøvnen har. Det betyr at den dype søvnen som viktigst for å bli uthvilt. REM søvn kan se ut til å større betydning for
følelseslivet, og for kreativiteten.
Begge søvnstadier har betydning for
hukommelse og læring, og derfor er det viktig å få nok søvn hver natt.
Hvordan reguleres søvnen?
Søvnlengde og -dybde reguleres av et samspill mellom ulike faktorer. Sentralt
i dette samspillet står søvnbehov (homeostatisk faktor), døgnrytme (cirkadian
faktor) og vaner/atferdsfaktorer. Søvnlengden er ikke bestemt av hvor lenge det
er siden man sov sist. Det er døgnrytmen (cirkadian faktor) som har avgjørende
betydning for hvor mange timer man sover, og hvor søvnig man er når man legger
seg. Dette medfører at søvnlengden varierer betydelig etter når på døgnet man
legger seg, nesten uavhengig av hvor lenge man har vært våken.
Hvilken rolle har så homeostatisk faktor? Jo,
antall timer i våken tilstand bestemmer hvor dypt man sover. Søvnbehovet bygger
seg opp mens man er våken, og søvnen blir dypere (mer langsomme deltabølger) jo
lenger det er siden man sov sist. Samspillet mellom den homeostatiske og
cirkadiane faktoren er derfor vesentlig for hvordan søvnen reguleres, og denne
forståelsen benyttes i behandling av søvnproblemer.
Vaner og atferdsfaktorer regulerer også
hvordan og når man sover. Sengetiden er ikke nødvendigvis i overensstemmelse
med når man er mest søvnig. Forskning har vist at mange er mindre søvnige om
kvelden enn tidligere på dagen, som for eksempel sent på ettermiddagen. Likevel
legger man seg stort sett til samme tid hver kveld, fordi man vet at man
trenger et visst antall timer med søvn for å fungere neste dag. Søvnen er
veldig avhengig av slike faste vaner. For å understreke betydningen av
atferdsfaktorer kan vi tenke oss en nattarbeider. Midt på natten tilsier både
den homeostatiske og den cirkadiane faktoren at han/hun burde sove, likevel
klarer nattarbeideren å holde seg våken, ved hjelp av ulike atferdsfaktorer,
som for eksempel inntak av koffein, aktivitet og samtale med andre.
Atferdsfaktorer, eller mangel på slike, kan også forklare at enkelte kan sovne
under en kjedelig forelesning i et mørkt rom klokken ti om formiddagen, selv om
både den homeostatiske og den cirkadiane faktoren tilsier at det skulle være
lett å holde seg våken. Redusert stimulering av hjernen forklarer den
uimotståelige søvnigheten i slike sammenhenger.
Versjon september-21