SLE debuterer oftast i alderen 16 til 55 år og er mykje vanlegare blant kvinner enn menn. Sjukdommen førekjem hos mellom 1 og 25 av 100.000 i Europa, men er vanlegare blant afroamerikanarar og folk frå Asia.
Den direkte årsaka til SLE er ukjent, og mange ulike faktorar kan virke inn. Mykje tyder på at både arv, hormon, immunologiske årsaker og miljøfaktorar speler ei rolle.
Symptom og sjukdomsteikn
SLE kan gi symptom frå alle organ i kroppen. Ofte ser ein utslett i huda, særleg på område som er eksponert for lys. Muskel- og leddverk er vanleg, og det samme er nyrebetennelse. Mange kan oppleve sår i munnhola, og nokre opplever også håravfall. I tillegg vil ein kjenne seg trøytt og utmatta og nokre kan ha feber utan teikn til andre infeksjonar.